Американский продюсер, рэп-исполнитель и первооснователь нового музыкального направления, Lil Jon (настоящее имя – Джонатан Смит) свои первые шаги на музыкальном поприще начал делать давно. Еще тогда, когда поклонники андеграунда могли видеть его в многочисленных клубах родной Атланты, где он выступал в качестве диджея. Первые попытки начать независимую деятельность были предприняты Джонатаном в начале 90-х годов, когда он решил попытаться стать продюсером и начал сотрудничать с «So So Def» – лейблом, на который Лил Джон поработал в итоге долгих семь лет.
В качестве исполнителя Lil Jon отважился испытать свои силы в 1996-м году, когда совместно с музыкантами Big Sam и Lil Bo он записал и выпустил в свет свой дебютный альбом, который, к сожалению, оказался провальным. Критики встретили эту работу без особого энтузиазма, а для слушателей манера исполнения Лила Джона показалась излишне экспрессивной. Его обвиняли в агрессии, не присущей рэп-музыке, и в целом можно сказать, что альбом был воспринят широкой публикой больше отрицательно, нежели положительно.
Единственный сингл с этого альбома, которому сопутствовал успех, был «Who U Wit?». Он, собственно, и положил начало новому музыкальному направлению под названием “кранк” – смешению южного рэпа и диско, идеально подходящего, по мнению ряда специалистов, для молодежных клубов. Само слово «crunk» относится к американскому жаргону и имеет множество значения, начиная от нецензурных, заканчивая обозначениями высшей степени превосходности чего-либо. До сих пор ходят споры действительно ли кранк является отдельным направлением в хип-хопе или является не более чем попытками Лила Джона выделиться на фоне других исполнителей, но факт остается фактом – у него на сегодняшний день достаточно поклонников. Как и у его основателя.
Lil Jon, невзирая на свой неудавшийся дебют в роли музыканта, продолжал пользоваться спросом как продюсер. Он успешно развивался в избранном направлении, обрастал связями и полезными знакомствами, однако не оставлял надежд все-таки реализоваться как певец. В конце концов, опыт, накопленный им, а также четкое знание того, что нужно публике, были успешно использованы при записи второго альбома «Put Yo Hood Up». Не повторяя прошлых ошибок, Lil Jon в этот раз ориентировался на интересы и вкусы клубной публики, и это позволило его новому альбому получить «золотой» статус и положительные отзывы.
Еще через год для Лила Джона настал его звездный час. Третий альбом исполнителя под названием «King Of Crunk» оказался не просто удачным, а мегапопулярным и востребованным среди поклонников соответствующих музыкальных направлений. Он стал дважды платиновым, композиции из него вошли в число американских супер-хитов, а сам Lil Jon оказался в числе самых авторитетных исполнителей и продюсеров на мировой рэп-сцене. Ему довелось работать с такими именитыми звездами как Snoop Dogg и Ice Cube, добиться уважения и признания не только и среди рэп-исполнителей, и даже среди команд, играющих в жанре альтернативного рока. Видеоклипы Лили Джона отличаются, прежде всего, бешеной энергетикой, которой он, будучи на сцене, умудрялся заряжать целые залы, и можно с полным основанием утверждать, что именно благодаря ему «кранк» начал свое триумфальное шествие по всему миру.